Семья Карлеоне – американцы сицилийского происхождения. События фильма, снятого по одноименному роману Марио Пьюзо , охватывают десятилетний период сразу после окончания Второй мировой войны. Мафия «традиционно» опекала рэкет, проституцию и игорный бизнес, но «влиятельные люди» - руководство кланов решают расширить бизнес, включив в него наркоторговлю. Дон Карлеоне не соглашается, и тогда начинается война кланов.